L’altro giorno mi sono unito a un gruppo per una immersione su un piccolo relitto, situato su una pianura sabbiosa appena oltre una parete corallina nelle Filippine centrali. Le guide locali ci hanno informato che purtroppo il sito non aveva molto da offrire. Il recente sviluppo costiero ha portato a deflussi superficiali e conseguente distruzione dei coralli, e le pratiche di pesca non sostenibili hanno eliminato gran parte dei grandi banchi di pesci della zona.
Tuttavia, dal punto di vista della vita marina, il relitto era un’oasi nel deserto, ed è per questo che eravamo lì per immergerci. L’interno era pieno di pesciolini, e c’erano molti predatori in giro, come pesci gatto, murene e pesce scorpione foglia, pronti ad attaccare le prede. Ci è stato anche consigliato di tenere gli occhi aperti per un fotogenico frog fish pagliaccio rosso, e che ci sarebbero stati pesci pulitori offrendo i loro servizi a qualsiasi animale che passasse con un prurito, oltre a una piccolo banco di cernie a strisce blu che girava intorno a noi.
Eravamo quindi pronti ad aspettarci molta attività. Sembrava tutto molto bello.
L’immersione
La guida subacquea non aveva mentito. Mentre ci avvicinavamo, anche da lontano, si poteva vedere che il relitto era brulicante di vita, a differenza del paesaggio corallino circostante, che era desolante come ci avevano avvertito.
Io e il mio amico ci allontanammo un po’ dal gruppo e osservammo il resto del nostro gruppo avvicinarsi al sito.
Poi si udì un segnale acustico, seguito rapidamente da un altro segnale acustico. Improvvisamente, metà del gruppo iniziò a guardarsi il polso anziché il relitto, ci fu un generale aumento dell’ansia e poi tutti se ne andarono, nuotando velocemente verso il reef, dove passarono il resto dell’immersione a cercare invano qualcosa di interessante da fotografare e alla fine finirono per risalire in anticipo.
Dopo l’immersione, questi subacquei circondarono la guida, lamentandosi che l’immersione era stata una perdita di tempo. Nel frattempo, i pochi di noi che erano rimasti sul relitto erano piuttosto felici in quanto l’immersione aveva rispettato le aspettative con molta attività.
Preoccupazione fuori luogo, allarme Nitrox
Avevo già un’idea del perché la metà del gruppo aveva scelto di non rimanere sul relitto e se ne era andata così rapidamente, ma ho preferito chiedere.
“Uno punto quattro”, hanno risposto. “Il mio computer mi ha dato un avviso di pressione parziale di ossigeno troppo alta”; “Non voglio morire;” e “Eravamo troppo in profondità!”
Stavamo tutti usando il nitrox 32, e il relitto giaceva esattamente a 35 metri (115 piedi), poggiato in posizione verticale sulla sua chiglia, quindi il punto meno profondo era di circa 30 metri (100 piedi). Quando i subacquei hanno iniziato a nuotare intorno al relitto, si sono avvicinati a una profondità di 34 metri, la loro pressione parziale di ossigeno (PO2) ha raggiunto 1,4, l’allarme nitrox dei loro computer è scattato e la loro reazione immediata è stata: “Un allarme significa pericolo. Andiamoci via di qui!”
Stavano agendo per preoccupazione per la loro sicurezza, anche se il loro ritiro avrebbe fatto loro perdere la parte migliore dell’immersione. Questo, naturalmente, è tutto molto ammirevole in termini di priorità di immersione in generale; anche se, in questo caso, si potrebbe sostenere che la loro preoccupazione era fuori luogo e il grado di cautela che stavano mostrando non era necessario
Fatti e cifre
Il grafico che è illustrato in questo articolo dovrebbe essere familiare a tutti i subacquei nitrox. Se non ti è stato mostrato e spiegato quando hai fatto il corso nitrox, il tuo istruttore ha fatto un lavoro scadente.
Scienziati e subacquei della marina stavano immergendosi con nitrox decenni prima che i subacquei sportivi iniziassero a utilizzarlo. La scienza alla base del nitrox, incluso questo grafico, ci è arrivata attraverso un ex ufficiale subacqueo della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti di nome Dick Rutkowski.
Rutkowski ha iniziato a insegnare nitrox ai subacquei sportivi nel 1985, dopo essersi ritirato dal servizio governativo. Il nitrox 32 era originariamente noto come NOAA 1 ed il nitrox 36 era NOAA 2.
I limiti della NOAA sono volutamente conservativi
Il grafico NOAA indica il livello di esposizione all’ossigeno a cui un subacqueo potrebbe rischiare di avere una convulsione da tossicità da ossigeno. Come puoi vedere, i limiti non derivano solo dalla PO2 che un subacqueo sta respirando; ma derivano anche dalla durata del tempo che il subacqueo trascorre esposto a quella PO2. Quindi, trascorrere 150 minuti a una PO2 di 1,4 comporta lo stesso rischio di trascorrere 45 minuti a 1,6. Ma una PO2 di 1,6 è il massimo assoluto per i subacquei sportivi perché, oltre questo livello, il tempo di esposizione consentito scende rapidamente a solo pochi minuti. La NOAA ha deliberatamente stabilito limiti conservativi. Dopotutto, non voleva certo perdere i suoi scienziati.
Quando Rutkowski e altri hanno iniziato a insegnare ai subacquei sportivi come usare il nitrox, alcune persone nell’ambiente subacqueo professionale temevano che fosse una cosa pericolosa da fare. Profetizzavano che avrebbe portato al caos, con subacquei al nitrox che avrebbero sofferto convulsioni da ossigeno e sarebbero annegati ovunque. Ciò non accadde.
Oggi, milioni di immersioni in nitrox si svolgono ogni anno senza che subacquei continuino ad annegare. L’esperienza ha dimostrato che i subacquei sportivi che utilizzano il nitrox a circuito aperto non corrono rischi quando effettuano immersioni entro i limiti senza decompressione e i limiti di esposizione all’ossigeno della NOAA.
L’aumento delle immersioni con nitrox a circuito aperto
Oggi, milioni di immersioni in nitrox vengono effettuate ogni anno e non accade ancora. L’esperienza ha dimostrato che i subacquei sportivi che si immergono con nitrox a circuito aperto non subiscono danni quando si immergono entro i limiti di non decompressione e i limiti di esposizione all’ossigeno NOAA.
In ogni caso, come ci si poteva aspettare, anche all’inizio l’approccio della comunità dei subacquei sportivi nitrox era conservativo e gli istruttori insegnavano agli studenti a non pianificare l’immersione per una profondità massima in cui la PO2 del gas di respirazione avrebbe raggiunto 1,6, ma a tenere conto di fattori quali manometri difettosi, analizzatori difettosi e disattenzione del subacqueo e a non superare 1,5 circa.
Tuttavia, le paure iniziali dell’ambiente subacqueo non scomparvero completamente e, man mano che il nitrox divenne più comunemente usato, il livello massimo raccomandato di PO2 per le immersioni sportive scese da 1,6 a 1,4.
I nuovi livelli di allarme di default della PO2
I produttori di computer iniziarono a stabilire il livello di allarme di default della PO2 a 1,4, anche se su molte unità l’impostazione era modificabile dall’utente, in genere pochi subacquei si sono mai preoccupati di farlo. Questa è ancora la situazione attuale e, infatti, alcune agenzie di formazione per subacquei insegnano ora 1,4 come il livello di PO2 oltre il quale non si dovrebbe andare.
Inoltre, l’allarme del computer è impostato per scattare non appena il computer calcola che il gas e la profondità del subacqueo equivalgono a una PO2 di 1,4. Il concetto di un subacqueo che può rimanere in sicurezza a una certa PO2 per un certo periodo di tempo sembra essere stato dimenticato. Il livello di PO2 è ora tutto ciò che conta, non la durata o la dose.
Quando le paure sono infondate
Da qui nasce il comportamento errato che abbiamo osservato tra alcuni dei nostri compagni di immersione durante l’immersione al relitto.
Il nitrox 32 era effettivamente la miscela perfetta per quell’immersione al relitto. L’acqua era calda, la visibilità era eccellente, non c’era corrente e i subacquei dovevano compiere solo uno sforzo minimo durante l’immersione, quindi non c’era motivo di preoccupazione. La profondità massima era di 35 m, che dava ai subacquei una PO2 massima di 1,44, anche se fossero stati sdraiati sulla sabbia. Inoltre, con il nitrox 32, i loro computer avrebbero dato loro un tempo di non decompressione sul e intorno al relitto di circa 20-25 minuti, molto meno del limite di esposizione di 120 minuti che il grafico NOAA consente per un’immersione a una PO2 di 1,5. NOAA per un’immersione con una PO2 di 1,5.
Sfortunatamente, l’interruzione dei subacquei che hanno sentito il segnale acustico era stata completamente inutile. Hanno così perso una bellissima immersione. Che peccato che le loro paure infondate abbiano ostacolato il divertimento!
È importante essere subacquei prudenti e conservatori, ma è fondamentale essere ben informati in modo da poter distinguere tra la prudenza eccessiva e la cautela sensata.
Articolo originale pubblicato su x-ray magazine #111
