Nelle acque mistiche a nord di Vancouver, in Canada, si trova uno stretto canale chiamato Skookumchuck Narrows, o semplicemente “The Skook”. È un gioiello nascosto nel Mare dei Salish che vanta un spettacolo unico: una danza tumultuosa di maree e correnti che attira avventurieri e spettatori da tutto il mondo.
Immagina un canale così poco profondo e stretto che una singola marea può scatenare un’incredibile massa d’acqua di 761 milioni di metri cubi, creando un tumultuoso spettacolo di onde stazionarie, vortici e correnti che si infrangono a 16 nodi (30 kh). Queste velocità potrebbero sembrare moderate quando si va in auto, ma l’acqua erratica è un’altra storia. Lo Skookumchuck Narrows è un contendente al titolo delle rapide mareali più veloci del mondo, rivaleggiato solo dalle rapide Nakwakto più a nord lungo la costa della Columbia Britannica.
Ma c’è un risvolto interessante: questo campo di battaglia acquatico non è solo per i cercatori di adrenalina; The Skook è un’oasi di vita sotto le onde. Aprile 2023 ha segnato una rara convergenza di condizioni ideali: un allineamento celeste che ha permesso ai subacquei di ammirare The Skook in tutta la sua gloria. E chi meglio di Porpoise Bay Charters, un’impresa a conduzione familiare guidata dagli esperti Kal Helyar e Ann Beardsell, potrebbe guidare questa audace spedizione?
Correnti impetuose = Abbondanza di vita
L’attrattiva non risiede nel pericolo ma nel vibrante ecosistema marino alimentato dalle correnti incessanti. Le correnti oceaniche agiscono come i turbocompressori della natura, trasportando nutrienti che trasformano luoghi come lo Skookumchuck Narrows in paradisi sottomarini con una vita colorata che prospera tra il terreno roccioso.
È importante sfatare il mito che si tratti di un tuffo sconsiderato nel caos. L’immersione nello Skook non significa cercare il pericolo, ma nello scegliere il momento giusto: dalla bassa marea, quando la marea si inverte, l’acqua si muove poco e le correnti sono di soli 4-5 nodi. Immagina: un subacqueo che scivola con grazia tra i cambiamenti di marea, manovrando con precisione mentre l’acqua cambia rotta e accelera gradualmente. Il tempismo è fondamentale e trovare le rare date in cui la luce del giorno che penetra nell’acqua verde smeraldo coincide con le condizioni adatte ad un immersione in corrente è fondamentale. Aprile 2023 ci ha concesso solo una manciata di questi giorni d’oro di allineamento della natura per la prima volta in quattro anni.
Entrando nell’abisso
Mentre la nostra imbarcazione, sotto lo sguardo vigile del Capitano Kal, si avvicinava alle famigerate rapide di Skookumchuck, un’eccitazione palpabile riempiva l’aria. Queste immersioni fredde e ricche di adrenalina sono l’equivalente nella subacquea della scalata dell’Everest nell’alpinismo. L’imprevedibilità dello Skook, dove le correnti possono trascinarti in qualsiasi direzione, ha richiesto una cautela rispettosa da parte dell’equipaggio.
Con un sorriso rassicurante, il Capitano Kal ha respinto l’idea di un’esperienza da “vaso da bagno”, dove i subacquei vengono trascinati in traiettoia circolare dalle correnti come se fossero scaricati giù per il WC. Ha sottolineato che si immergono solo durante una scivolata facile nella corrente, anche se sinceramente era difficile da immaginare possibile in acque così insidiose. Avvicinandosi alla sezione più stretta del canale, dove la corrente era più veloce, gli occhi esperti di Kal scrutarono i segni rivelatori della bassa marea. Le increspature mareali stavano rallentando ed entrammo in acqua nei pochi minuti utili prima del prossimo anno in cui sarebbe stato possibile vedere Skookumchuck in tutta la sua gloria solare.
Mentre ci immergevamo nel mondo sottomarino, un misterioso fiorire algale ha proiettato una foschia verde scuro, svelando una paletta di colori mozzafiato. Anemoni rossi e rosa brillanti, spugne arancioni neon e stelle marine di colore viola profondo e ocra adornavano la tela rocciosa, mostrando la maestria artistica della natura.
Abbandonarsi al mare
Mentre continuavamo a scendere, sentivamo la forza della marea, come un fiume si è ancora placato. Afferrando le prese di roccia e pinnando nella corrente, sentivamo di essere scalatori sottomarini. Regolando le impostazioni della nostra fotocamera subacquea e familiarizzando con il flusso dell’acqua, ci meravigliavamo della trasformazione del paesaggio subacqueo. Lastre di roccia, un tempo battute dalla corrente, ora ospitavano una vivace comunità di vita marina.
Dopo venti minuti ipnotici di acqua relativamente dolce, la corrente si è intensificata, annunciando la discesa da montagne russe che ci attendeva.
Ci siamo arresi alla neutralità, lasciando che la corrente ci guidasse lungo la parete. Le rocce e le correnti di ritorno hanno aggiunto un tocco di imprevedibilità; con la fiducia nelle nostre capacità e la promessa di Captain Kal di un recupero sicuro, il brivido era elettrizzante piuttosto che minaccioso.
La corrente diminuiva, ci ritrovammo in una tranquilla insenatura adornata di ricci di mare verdi, che segnava la fine della nostra odissea subacquea.
Lo Skook ci aveva mostrato il suo splendore: un delicato equilibrio tra caos e vita sotto la superficie, lasciandoci con ricordi vividi come i colori che avevamo visto.
Foto e articolo originale da Nirupam Nigan:
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