Un lavoro recente, pubblicato sulla rivista Oecologia, prende in esame il ruolo ecologico di 15 pesci erbivori comuni sui reef delle Hawaii, appartenenti a tutti i principali gruppi di erbivori: siganidi o pesci coniglio, acanturidi o pesci chirurgo, scaridi o pesci pappagallo.
Il pesce pappagallo Scarus ferrugineu0s. In apertura il pesce coniglio Siganus vulpinus
Anche se in modo grossolano tutti questi pesci sono classificati come turf algae grazers, cioè pascolatori su quel feltro algale che si forma sui coralli morti e che crea zone dove le nuove larve del corallo non riescono a insediarsi, lo studio dimostra che in realtà ogni pesce ha le sue preferenze riguardo all’alga e alla zona del reef dove pascolare.
In due fasi, l’atto di brucare nel pesce chirurgo Acanthurus sohal
L’azione combinata di tutti gli erbivori ripulisce in modo efficace un reef dalle alghe e lo prepara per la successiva colonizzazione. In altre parole, per avere un reef che funziona bene e reagisce prontamente ai disturbi non basta avere un erbivoro efficiente ma è necessaria una comunità diversa e equilibrata, in cui i pesci pappagallo fanno i pesci pappagallo, i pesci chirurgo fanno i pesci chirurgo, e così via.
