Nome: Caulerpa cylindracea (anche nota come Caulerpa racemosa var. cylindracea). Nella foto di apertura su Cladocora caespitosa
Divisione: Clorofite (alghe verdi)
Prima segnalazione in Mediterraneo: 1991, Libia
Prima segnalazione in acque italiane: 1994, Livorno
Provenienza: dubbia (?)
Nome: Caulerpa taxifolia
Divisione: Clorofite (alghe verdi)
Prima segnalazione in Mediterraneo: 1984, Montecarlo
Provenienza: Acquario pubblico.
Sappiamo che di solito i subacquei non amano le alghe, e per questo abbiamo ammucchiato le caulerpe assieme, in una sola uscita, per non annoiarvi troppo. Ma occhio, siamo in presenza di un essere che sta cambiando decisamente il paesaggio sommerso del Mediterraneo, che tutti come subacquei dovremmo cercare di conoscere meglio.
Caulerpa cylindracea
Quelle del genere Caulerpa sono strane alghe. La biologia ci insegna che le alghe sono piante primitive, senza fiori e senza organi come fusto, radici e foglie. Tutto vero, ma se o non abbiamo un microscopio, se noi guardiamo con la maschera da sub, le Caulerpa ci sembrano organizzate, con una sorta di fusto strisciante (stolone) da cui si originano dei rizoidi (pseudo-radici, che ancorano il tutto al fondo) e delle parti erette, con la forma e la funzione di foglie (fronde). Molto simile per noi a una pianta marina, come la posidonia.
Sono strane alghe, con un grande potere di crescere e espandersi. Che sfruttano benissimo per invadere posti nuovi quando vi siano trasportate.
Caulerpa prolifera è la specie mediterranea, nativa. Non è di lei che vogliamo parlare in questa sede. Nella foto la vediamo assieme a Caulerpa cylindracea
Caulerpa taxifolia è diventata famosa negli anni ’80, quando, scaricata accidentalmente in mare da una vasca dell’acquario di Monaco, in pochi anni ebbe un espansione notevolissima lungo le coste di Italia, Francia, Spagna, Croazia, Tunisia, Turchia. Fu battezzata l’alga killer, sembrava che avrebbe distrutto gli ecosistemi mediterranei. All’espansione iniziale seguì un calo, al momento la specie esiste ancora in Mediterraneo dove è rara.Le foto provengono dalle acque antistanti capo la Mortola, al confine tra Italia e Francia, e da Scilla (Calabria).
Caulerpa taxifolia
Caulerpa taxifolia e Posidonia oceanica
Forse per reazione agli eccessi mediatici dell’alga killer, l’avvento di Caulerpa cylindracea è passato inosservato, e in pochi anni l’alga ha invaso grandissima parte dei nostri fondali, spesso cambiando decisamente il paesaggio ed affermandosi come una delle specie chiave. D’inverno le fronde regrediscono, ma il reticolo basale degli stoloni rimane e l’estate successiva ricomincia a crescere.
Caulerpa cylindracea su Posidonia oceanica
La provenienza della Caulerpa cylindracea è misteriosa. All’inizio si pensava che fosse entrata da Suez, ma in realtà analisi genetiche mostrano una grande vicinanza tra il ceppo ormai di casa da noi e la Caulerpa del sud-ovest dell’ Australia. Pare che il nucleo centrale dell’invasione provenga da lì, e sia stato trasferito attraverso l’acqua di zavorra delle navi o attraverso gli acquari. Non si può escludere del tutto che esistano degli ibridi con Caulerpe del Mar Rosso o dell’Atlantico.
Caulerpa racemosa var. Lamourouxii è un altra specie presente in Mediterraneo, qui fotografata a Rodi.
Identificazione. La forma delle fronde distingue bene le Caulerpa: a grappolo formato da palline in C. cylindracea, a rametto di conifera in C. taxifolia, a spuntone rivo di ramificazioni laterali in C. racemosa var. Lamourouxii, ovale o ellissoidale in C. prolifera.
Ecologia: Vivono in acque ben illuminate, si riproducono intensamente e si propagano per via vegetativa, colonizzando ampie superfici in poco tempo. Amano i fondali rocciosi ma non disdegnano la sabbia e si arrampicano anche sulla Posidonia. Aprite gli occhi, si vedono bene anche facendo snorkeling.
