Oceani acidi.

È vero che gli oceani stanno diventando acidi?

Risponde Massimo Boyer

È vero ed è uno degli aspetti più gravi del cambiamento in corso, conseguenza dell’aumento nell’atmosfera di anidride carbonica (CO₂) e di altri gas serra, i responsabili dell’aumento della temperatura.

La modificazione del clima è l’aspetto più eclatante del fenomeno, e tutti sappiamo che ai coralli non piace l’acqua troppo calda, che sbiancano, si ammalano, e i reef regrediscono su scala mondiale.

Ma è in corso un altro cambiamento dovuto alla CO₂: l’aumento dell’acidità (o diminuzione del pH, è lo stesso, pH basso vuol dire acidità alta) e dovuto allo scioglimento della CO₂ che nell’acqua si trasforma in acido carbonico (H₂CO₃), abbassando il pH.

La prima e più drammatica conseguenza di questo è una maggiore difficoltà da parte degli organismi che hanno scheletro calcareo, cioè formato di carbonato di calcio (CaCO₃). Mi scuso per le formule chimiche che ho usato, non memorizzatele se non vi piacciono, il succo del discorso è che tutti gli animali e le piante con scheletro calcareo (coralli, vermi, briozoi, alghe coralline, molluschi, crostacei, pesci ossei, insomma quasi tutti) faranno più fatica a produrre il loro scheletro, avranno scheletri più sottili e fragili, saranno più soggetti a danneggiarsi. In ambiente acido il carbonato di calcio si scioglie.

L’aumento dell’acidità degli oceani è stato finora sottovalutato, ma forse è l’aspetto più importante nella crisi dei reef su scala planetaria.